Ici, à St-Augustin, on a connu une fin de semaine formidable, avec du beau soleil et une température maximale variant entre -4 et -2 degrés Celsius. À Québec, sur les plaines, s’est déroulé un pentathlon dans le cadre du 400e anniversaire de la ville. Belle réussite avec de nombreux participants inscrits dans cinq disciplines : course à pied, vélo, ski de fond, patin et course en raquette.
Hier, à Whitehorse, c’était le banquet de fermeture de la Quest. J’imagine que ce devait être agréable, d’autant plus que tous les mushers ayant terminé la course l’ont fait dans un temps assez rapide pour pouvoir y participer.
Whitehorse, comme la plupart d’entre vous le savez, c’est la capitale du Yukon. Environ 25 000 personnes y vivent sur une population globale tournant autour de 30 000 personnes dans tout le Yukon, dont la superficie globale est à peu près celle de la France. Si vous ne parlez pas beaucoup l’anglais, ce n’est pas un problème. D’abord, les francophones sont très nombreux dans tout le Yukon, beaucoup d’anglophones parlent français et se font un plaisir de vous accueillir dans cette langue s’ils décèlent que c’est votre langue maternelle. Un bel exemple d’accueil pour tout le pays.
Whitehorse, c’est une ville avec des installations modernes située tout près de paysages grandioses où il fait bon aller prendre l’air. Lorsque j’y suis allé en été, j’ai aimé son climat sec et ensoleillé. De plus, en juillet, la température maximale est d’environ 24 degrés Celsius, ce qui est très confortable. La nuit, la température minimale étant de 8 degrés Celsius, on y dort comme une marmotte… malgré un soleil qui ne dort que très peu…
Un bon conseil si vous allez faire un tour au Yukon, prenez le temps de le visiter. On peut faire un tour en moins d’une semaine, mais ce n’est pas une bonne idée. J’y ai loué une auto et, en plus de trois semaines, je n’ai vraiment pas tout visité. Le territoire est vaste et il mérite amplement que l’on y prenne son temps… Randonnée pédestre, canot, kayak, paysages variés et d’une grande beauté, … c’est vraiment l’endroit idéal pour en profiter à plein et prendre provision d’air pur.
J’ai beaucoup aimé la Quest de cette année. Je n’y étais pas présent, mais j’ai l’impression qu’elle s’est déroulée dans une belle ambiance où les mushers et leurs valeureux ont vécu de beaux moments, malgré les difficultés normales de la course de traîneau à chiens la plus difficile au monde.
Hier soir, au téléjournal de Radio-Canada, j’ai vu et entendu un reportage très bien fait sur la Quest. J’ai été content de constater, par l’image, que même si j’étais bien loin de vous là-bas au Yukon, j’avais réussi à ne pas trop faire d’erreurs dans mes petits écrits (sourire)…
Enfin, en terminant, pour illustrer l’esprit de la Yukon Quest, j’aimerais me permettre de traduire en français le très beau paragraphe dit par Dave Olesen, au banquet de fermeture de la Quest en 1998. Il venait de gagner le prix de l’équipe des vétérinaires. Voici, ce court texte :
J’accepte ce prix au nom de tous les mushers, encore sur la piste, au milieu de la nuit, loin du prochain point de contrôle, appuyé sur leurs mains et leurs genoux, prenant soin de leurs chiens. Personne ne parle, personne ne dort, personne ne mange. Ils se déplacent le long de la ligne de chiens, prenant soin de leurs maux et de leurs douleurs.
Jean Chalifour
Le banquet de clôture 2008 de la Yukon Quest a vu plein de rebondissements, y compris une demande en mariage de la part de William Pinkham, qui a terminé en 10e place, à sa copine et handler, Jodi.
Mais ce qui restera probablement marqué dans la mémoire des gens est la réaction émotive de Lance Mackey lorsqu’il a reçu le Prix du choix des vétérinaires.
Mackey, 37 ans, était, comme à son habitude, optimiste et modeste quand il a accepté le prix pour la première place pour la quatrième fois d’affilée.
« Je crois que je m’en lasserai jamais. J’ai une belle famille, une femme extraordinaire, une équipe canine superbe et des gens qui appuient notre folie. »
Il a souligné le bon travail de Ken Anderson, qui a terminé en deuxième position, et qui est également son voisin à Fairbanks, en Alaska. « Ken, tu as couru une méchante belle course. Tu l’as rendue excitante et tu m’as gardé sur mes gardes. Il est difficile de rester à la hauteur d’une équipe de haut calibre comme celle-là. »
Quand l’annonce surprise a été faite que Mackey avait été choisi par l’équipe de 14 vétérinaires de la Yukon Quest pour ses superbes soins apportés à ses chiens sur le sentier, l’homme, qui est décrit comme invincible, était visiblement sous le choc et surpris. « Cela signifie plus pour moi que de gagner cette course. » Il a aussi parlé en long et en large de son équipe canine et du fait que « pour quelque raison que ce soit, mes chiens se surpassent pour me faire plaisir. »
Ken Anderson, 35 ans, a remporté le Prix de la recrue de l’année pour 2008.
Brent Sass, 27 ans, de Fairbanks en Alaska, a remporté le Prix du défi du Nord, remis au musher qui exemplifie le mieux l’esprit de la Yukon Quest.
Kelley Griffin, 48 ans, de Wasilla en Alaska, a été choisie par les autres mushers pour le Prix du meilleur esprit sportif et Kyla Boivin, 25 ans, de Whitehorse au Yukon, a remporté la lanterne rouge pour avoir terminé la course au dernier rang.
Toutes les équipes sont arrivées à Whitehorse.
Ann Ledwidge (13e place) a traversé la ligne d’arrivée à Whitehorse samedi matin à 9 h 21 avec sept chiens. Bill Cotter (14e place) a suivi à 9 h 49 avec huit chiens et Kyla Boivin (15e place) a terminé la course samedi après-midi à 17 h 26 avec huit chiens.
Bill Cotter, vétéran de quatre Yukon Quest et champion de la course en 1987, est arrivé à Dawson 21 heures devant Ledwidge, qui a participé à sa première course, remplaçant à la dernière minute son mari Peter qui s’était blessé au dos. Rendus à Pelly Crossing, seulement cinq minutes séparaient les deux équipes, et Ledwidge s’est démarquée pour terminer près de 30 minutes devant Cotter.
Kyla Boivin a remporté sa première lanterne rouge en terminant en dernière position. La lanterne rouge commémore le fait que les gens laissaient leurs lanternes allumées pour aider les conducteurs de traîneaux (facteurs, gendarmes, médecins, etc.) de l’époque à trouver leur chemin dans le noir.
Consultez le tableau final de la course en cliquant sur « 2008 Race Updates », en haut et à droite de la page. "Current Standings" montre le classement de toutes les équipes. Vous pouvez aussi vérifier le classement d’un coureur ou d’une coureuse en particulier en cliquant sur « Race Results by Musher and Dog Team » ou par point de contrôle en cliquant sur « Race Results by Checkpoints. »
 C’est curieux. Ici, à St-Augustin en banlieue de Québec, le mercure indique environ -10 degrés Celsius et à Whitehorse, il tourne autour de 0 degré Celsius. Janie va terminer la course aujourd’hui. Elle est à environ deux heures de Whitehorse et les chiens ont chaud. Elle sait que la chaleur ne leur est pas salutaire. Elle préfère donc arrêter et les laisser se refroidir un peu. Elle se rappelle très bien, il y a 3 ans, au départ de Whitehorse, ses chiens avaient eu chaud et étaient pour la plupart tombés malades. Elle avait été dans l’obligation d’abandonner la course après seulement 2 jours. Déception profonde avec une belle équipe bien entraînée… Après avoir fait un détour pour contourner une plaque d’eau sur le bord du grand fleuve, Janie trouve une clairière à l’abri du vent sur sa rive ouest. Les chiens s’y couchent volontiers, fatigués par la course et la chaleur relative. Janie s’arrête et regarde le paysage. Autour de la clairière, les arbres dansent dans le vent, se libérant des derniers morceaux de neige s’y trouvant. Janie apprécie cette chaleur, mais se trouve aussi un peu triste. Il lui semble que les hivers sont de plus en plus chauds, même ici au Yukon, et cette situation l’attriste. Janie était partie de Fairbanks avec 14 chiens, tous des valeureux huskys alaskiens. Il lui en restait maintenant 10 en piste. Elle avait été obligée de laisser sur le parcours Ricky, Poitras, Blondy et Cheyenne, les deux premiers pour de vilaines enflures à l’épaule et les deux derniers pour des maux de ventre qui les avaient considérablement affaiblis. Janie était déçue de l’absence de ces valeureux. Elle espérait que son handler, le gentil Johnny, serait présent avec eux à son arrivée à Whitehorse. Janie n’a jamais gagné la Yukon Quest, mais à sa grande satisfaction, sauf en une seule occasion, elle l’a toujours complétée. D’ailleurs, à sa première participation comme recrue, elle avait reçu le prix de la lanterne rouge décerné au dernier musher à se présenter au fil d’arrivée. Quelle fierté de compléter une course qui avait été courue par un froid extrême et un manque de neige en plusieurs endroits du parcours. Ce qui rendrait Janie très fière, ce serait de remporter le prix de l’équipe des vétérinaires décerné au musher qui s’occupe le mieux de ses chiens. Elle ne sait pas si elle va l’emporter, mais elle sent qu’elle a une chance. C’est un peu pour cela qu’elle fait reposer ses valeureux si près de l’arrivée. Elle veut les voir arriver fringants et heureux. Un peu plus tard, la foule est là. Parmi celle-ci, Lance, incroyable avec une 4e victoire consécutive, les amis mushers, Mike et le bon Johnny avec Ricky, Poitras, Blondy et Cheyenne. Quel beau moment, pense Lopi, en allant féliciter avec Janie ses treize valeureux camarades huskys alaskiens… Jean Chalifour Il ne reste que trois équipes sur le sentier.
Phil Joy a traversé la ligne d’arrivée à Whitehorse vendredi matin à 11 h 16, avec 7 chiens.
Ann Ledwidge et Bill Cotter sont arrivés en même temps à Braeburn vendredi matin, Ledwidge à 10 h 26 et Bill Cotter à 10 h 27. Ils pourront repartir vers Whitehorse en début de soirée, après leur repos obligatoire de huit heures.
Kyla Boivin ferme la marche et a quitté Carmacks, en direction de Braeburn, jeudi soir à 22 h 42.
Consultez le tableau de la course en cliquant sur « 2008 Race Updates », en haut et à droite de la page. "Current Standings" montre le classement de toutes les équipes. Vous pouvez aussi vérifier le classement d’un coureur ou d’une coureuse en particulier en cliquant sur « Race Results by Musher and Dog Team » ou par point de contrôle en cliquant sur « Race Results by Checkpoints ».
 L'équipe de sibériens de Mike Ellis à la ligne d'arrivée Il est probable que Mike Ellis et son équipe ont établi un record pour une équipe de sibériens. Ces plus gros chiens avec plus de fourrure ont tendance à être plus lents que les huskies, chiens de course traditionnels. L’équipe d’Ellis a parcouru le sentier de la Yukon Quest en 12 jours, 9 heures et 58 minutes. Les organisateurs de la course devront déterminer si c’est un record ou non. Son moment le plus mémorable de la course a été le spectacle d’aurores boréales entre Stepping Stone et Pelly Crossing. Il a mentionné que même ses chiens étaient fascinés par ce spectacle magnifique. Il a aussi mentionné que l’ascension du sommet Eagle a été mémorable, mais pas trop difficile pour sa puissante équipe. Mike Ellis vient du New Hampshire et, selon les commentaires envoyés aux mushers, il semble que cet état américain au complet a suivi la course par Internet.  Un total de onze équipes sont arrivées à Whitehorse. Kelley Griffin, en 6e position, a traversé la ligne d’arrivée jeudi matin à 10 h 24, avec six chiens. Hugh Neff, en 7e place, a suivi à 10 h 33 avec sept chiens. Les deux équipes ont fait une course serrée. À Braeburn, Griffin est arrivée avant Neff et a mentionné ne pas l'avoir vu sur le sentier. Neff était emmitouflé dans son traîneau et a trop dormi. Dan Kaduce, en 8e position, est arrivé jeudi après-midi à 16 h 48, avec sept chiens. Il était attendu à 10 h, jeudi matin, mais il a perdu un de ses chiens à cinq milles à l’extérieur de Braeburn lorsqu’il a tenté de mener son équipe à travers un débordement dans le noir. Il a retrouvé le chien en apercevant deux yeux brillant dans les bois. Jean-Denis Britten, en 9e position, est arrivé à Whitehorse à 18 h 06 avec 9 chiens. Il a pris une heure pour transporter ses chiens à travers le débordement. Il a fait un feu pour les réchauffer. Il a mentionné que pendant la majorité de la course, il n'a pas vu d'autres couruers. Il a ajouté qu'il n'était jamais seul, car il avait ses chiens. William Pinkham, en 10e place, est arrivé à 22 h 21 avec sept chiens et Mike Ellis, en 11e position, est arrivé à 23 h 07, avec ses neufs huskies sibériens. Phil Joy a quitté Braeburn jeudi à 20 h 56. Bill Cotter et Ann Ledwidge ont quitté Carmacks jeudi soir à 18 h 55 et 19 h, respectivement, et Kyla Boivin est arrivée à Carmacks jeudi à 17 h 32. Pour suivre la fin de la course, cliquez sur « 2008 Race Updates », en haut et à droite de la page. "Current Standings" montre le classement de toutes les équipes. Vous pouvez aussi vérifier le classement d’un coureur ou d’une coureuse en particulier en cliquant sur « Race Results by Musher and Dog Team » ou par point de contrôle en cliquant sur « Race Results by Checkpoints ».  David Dalton Trois autres équipes arrivent à Whitehorse David Dalton a traversé la ligne d’arrivée mercredi soir à 22 h 44, avec 10 chiens. Michelle Phillips a suivi à 23 h 30, avec huit chiens, et Brent Sass est arrivé jeudi matin à 1 h 27 avec huit chiens. Ces trois coureurs étaient dans une course pour la troisième place. Dalton se mérite 20 000 $ et Phillips, 16 500 $. Elle va amener sa famille en vacances bien méritées à Belize. Kelley Griffin a quitté Braeburn mercredi à 16 h 25. Hugh Neff et Dan Kaduce ont quitté Braeburn mercredi soir à 20 h 38 et 21 h 08, respectivement. Jean-Denis Britten a quitté Braeburn jeudi matin à 2 h 31. Mike Ellis et William Pinkham sont arrivés à Braeburn jeudi à minuit 04 et minuit 31. Ils ont un repos obligatoire de huit heures. Phil Joy a quitté Carmacks mercredi à 20 h 25. Ann Ledwidge a quitté Pelly Crossing mercredi à 22 h 30, Bill Cotter à 22 h 35 et Kyla Boivin ferme la marche, ayant quitté Pelly Crossing jeudi matin à 1 h 51. Pour suivre la fin de la course, cliquez sur « 2008 Race Updates », en haut et à droite de la page. "Current Standings" montre le classement de toutes les équipes. Vous pouvez aussi vérifier le classement d’un coureur ou d’une coureuse en particulier en cliquant sur « Race Results by Musher and Dog Team » ou par point de contrôle en cliquant sur « Race Results by Checkpoints ».  David Dalton sur le dôme Solomon Course pour la troisième position. David Dalton a quitté Braeburn mercredi matin à 9 h 15, après son repos obligatoire de huit heures au dernier point de contrôle. Michelle Phillips a suivi à 9 h 42. Brent Saas a quitté à 10 h 52. Tout peut arriver dans le dernier tronçon de la course. Kelley Griffin a quitté Braeburn mercredi à 16 h 25. Hugh Neff est arrivé à Braeburn mercredi à 12 h 38 et Dan Kaduce à 13 h 08. Ils pourront repartir après huit heures. Jean-Denis Britten est arrivé à Braeburn mercredi soir à 18 h 31. William Pinkham, Mike Ellis et Phil Joy ont quitté Carmacks mercredi à 9 h 33, 12 h 50 et 20 h 25, respectivement. Bill Cotter, Ann Ledwidge et Kyla Boivin sont tous arrivés à Pelly Crossing mercredi en l’espace de 15 minutes, soit à 17 h 51, 17 h 52 et 18 h 06, respectivement. Pour suivre la fin de la course, cliquez sur « 2008 Race Updates », en haut et à droite de la page. "Current Standings" montre le classement de toutes les équipes. Vous pouvez aussi vérifier le classement d’un coureur ou d’une coureuse en particulier en cliquant sur « Race Results by Musher and Dog Team » ou par point de contrôle en cliquant sur « Race Results by Checkpoints ».  Lance Mackey traverse la ligne d'arrivée Lance Mackey, grand gagnant de la Yukon Quest 2008 Lance Mackey est arrivé à Whitehorse, mercredi matin à 1 h 23 avec onze chiens. Ken Anderson a suivi 15 minutes plus tard à 1 h 38 avec huit chiens. Mackey remporte sa quatrième Yukon Quest d’affilée, un record de la course, et 35 000 $. Mackey a été vraiment impressionné par son équipe. Il a aussi félicité Anderson pour une très belle course. Environ 500 personnes attendaient les coureurs à la ligne d’arrivée. Pour Anderson, tout s’est déroulé comme prévu. C’est probablement la meilleure course de sa vie. Il a mentionné qu’il aimerait refaire la Yukon Quest. Les deux coureurs vont maintenant se reposer à Whitehorse jusqu’à samedi, où se dérouleront la rencontre du public avec les mushers et le banquet. Ils se rendront ensuite à Fairbanks mardi prochain pour le contrôle vétérinaire de la Iditarod. David Dalton est arrivé à Braeburn mercredi matin à 1 h 15, Michelle Phillips a suivi à 1 h 42 et Brent Sass est arrivé à 2 h 58. Ils pourront repartir après leur repos obligatoire de huit heures. On les attend à Whitehorse en fin de soirée. Hugh Neff a quitté Carmacks mardi à 14 h 05. Kelley Griffin a quitté Carmacks mardi à 16 h 15, Jean-Denis Britten a quitté Carmacks mardi à 23 h 36 et Dan Kaduce a quitté Carmacks mercredi matin à 2 h 29. William Pinkham est arrivé à Carmacks mercredi à 3 h 16 et Mike Ellis est arrivé à 6 h 26. Phil Joy est arrivé à Pelly Crossing mardi soir à 23 h 48. Kyla Boivin a quitté Scroggie Creek mardi à 15 h 10, Bill Cotter a quitté à 16 h 05 et Ann Ledwidge ferme la course, ayant quitté Scroggie à 17 h. Pour suivre la fin de la course, cliquez sur « 2008 Race Updates », en haut et à droite de la page. "Current Standings" montre le classement de toutes les équipes. Vous pouvez aussi vérifier le classement d’un coureur ou d’une coureuse en particulier en cliquant sur « Race Results by Musher and Dog Team » ou par point de contrôle en cliquant sur « Race Results by Checkpoints ».  Lance Mackey Lance Mackey et Ken Anderson se dirigent vers Whitehorse. On ne sait pas vraiment qui se présentera en premier, bien que Mackey ait quitté Braeburn 19 minutes avant Anderson mardi après-midi. Brent Sass a repris la troisième position en ne s’arrêtant que 20 minutes à Carmacks, arrivant à 9 h 30 et quittant à 9 h 50. David Dalton a quitté Carmacks mardi à 13 h 55, Michelle Phillips a suivi à 14 h et Hugh Neff a quitté à 14 h 05. Kelley Griffin a quitté Carmacks mardi à 16 h 15. Dan Kaduce est arrivé à Carmacks mardi soir à 20 h 36 et il se repose toujours à cet endroit. Jean-Denis Britten a quitté Pelly Crossing mardi matin à 6 h 22, William Pinkham a quitté Pelly Crossing à 13 h 15 et Mike Ellis a quitté Pelly Crossing mardi à 17 h 50, tandis que Phil Joy est arrivé à Carmacks mardi à 17 h 08. Il n’est pas encore reparti. Kyla Boivin a quitté Scroggie Creek mardi à 15 h 10, Bill Cotter a quitté à 16 h 05 et Ann Ledwidge ferme la course, ayant quitté Scroggie à 17 h. Pour suivre la fin de la course, cliquez sur « 2008 Race Updates », en haut et à droite de la page. "Current Standings" montre le classement de toutes les équipes. Vous pouvez aussi vérifier le classement d’un coureur ou d’une coureuse en particulier en cliquant sur « Race Results by Musher and Dog Team » ou par point de contrôle en cliquant sur « Race Results by Checkpoints ». Janie est enfin rendue à Dawson. Plusieurs personnes sont au rendez-vous pour l’accueillir. Le soleil est à peine debout, mais il n’est pas si tôt, environ 9 h du matin. De plus, il fait chaud, même anormalement chaud pour la saison. Dire qu’il faisait si froid au départ de Fairbanks. Janie frissonne un peu malgré la chaleur, car elle n’en peut plus. De l’autre côté du grand fleuve, Johnny, son principal handler, a tout préparé pour bien accueillir les chiens fatigués… une grande tente remplie de paille pour dormir et une bouffe abondante. Janie est bien contente que Johnny soit là. Elle n’avait pas la force de répéter ce qu’elle avait fait si souvent lors de ses arrêts de Fairbanks à Dawson. Janie remercie Johnny et flatte tous ses chiens avant de partir. Elle enligne l’hôtel qu’elle a réservé avant la Quest et ne pense qu’à y laver ses longs cheveux emmêlés, prendre un bon bain chaud et dormir longtemps, sans contrainte. Elle croise sur son chemin Lance qui s’apprête à reprendre le sentier vers Whitehorse. C’est lui qui a gagné les 4 onces d’or remis au premier musher arrivé à Dawson. Janie se trouve à environ 35 heures de lui. C’était l’un de ses objectifs dans la course. Arriver à Dawson avant que le premier quitte vers Whitehorse. Objectif atteint… On est dans l’après-midi. Janie dort comme une bûche dans son lit douillet. Lopi se grise aussi d’un sommeil des plus profonds. Coïncidence, tous deux rêvent à l’été dernier. Janie était venue à Dawson avec Lopi. Pendant que son valeureux dormait à l’entrée du terrain abritant l’estrade du Festival international de musique, Janie se délectait de la musique qui y jouait, tout en placotant avec quelques amis mushers rencontrés par hasard. Janie et Lopi se remémoraient aussi les trottoirs de bois où ils avaient marché, les vestiges de la ruée vers l’or… les vieux hôtels de cette période, la rivière Kondike et, bien sur, les cimetières tout fleuris en été. À la fin de l’après-midi, Janie se réveille et a faim. Elle décide d’aller manger. Elle rencontre son bon ami Mike. Ah que le hamburger est bon, les rires nombreux et que dire de la bière froide tant espérée … Le lendemain, c’est le jour du départ, en fin de journée. Le repos fait place à une nouvelle fébrilité… Heureusement, Johnny s’est occupé à merveille des chiens. Ils semblent en forme et impatients de partir. Destination Whitehorse, pense Lopi… wouf… wouf… wouf… Jean Chalifour
La course pour la première position continue.
Lance Mackey a quitté le dernier point de contrôle de Braeburn, après un repos obligatoire de huit heures, mardi après-midi à 13 h 53. Ken Anderson a suivi à 14 h 12. La course va être chaude jusqu’à la ligne d’arrivée.
Brent Sass a repris la troisième position en ne s’arrêtant que 20 minutes à Carmacks, arrivant à 9 h 30 et quittant à 9 h 50. David Dalton a quitté Carmacks mardi à 13 h 55, Michelle Phillips a suivi à 14 h et Hugh Neff a quitté à 14 h 05.
Kelley Griffin est arrivée à Carmacks mardi à 11 h 10 et elle se repose toujours à cet endroit.
Jean-Denis Britten a quitté Pelly Crossing mardi matin à 6 h 22, suivi de Dan Kaduce à 7 h 51. William Pinkham a quitté Pelly Crossing à 13 h 15.
Mike Ellis est arrivé à Pelly Crossing mardi à 9 h 51, tandis que Phil Joy est arrivé à Stepping Stone mardi à 3 h 46. Il n’est pas encore reparti.
Kyla Boivin est arrivée à Scroggie Creek mardi à 5 h 45, Bill Cotter est arrivé à 7 h 55 et Ann Ledwidge ferme la course, étant arrivée à Scroggie à 10 h 05.
Pour suivre la fin de la course, cliquez sur « 2008 Race Updates », en haut et à droite de la page. "Current Standings" montre le classement de toutes les équipes. Vous pouvez aussi vérifier le classement d’un coureur ou d’une coureuse en particulier en cliquant sur « Race Results by Musher and Dog Team » ou par point de contrôle en cliquant sur « Race Results by Checkpoints ».
 Lance Mackey Lance Mackey a repris la première position en arrivant au point de contrôle de Braeburn mardi matin à 5 h 53. Ken Anderson est arrivé à 6 h 12. Les deux coureurs ont un repos obligatoire de huit heures, avant d’entreprendre le dernier tronçon de la course vers Whitehorse. Ils sont attendus à Whitehorse mercredi matin aux petites heures. David Dalton est arrivé à Carmacks mardi à 6 h 40. Il se repose toujours à cet endroit. Michelle Phillips à quitté Pelly Crossing lundi soir à 19 h 02 et Brent Sass a quitté à 20 h 05. Plus tard, Hugh Neff et Kelley Griffin ont quitté Pelly Crossing à 22 h 46 et 23 h 45, respectivement. Jean-Denis Britten a quitté Pelly mardi matin à 6 h 22, suivi de Dan Kaduce à 7 h 51. William Pinkham est arrivé à Pelly Crossing mardi à 5 h 38 et il se repose toujours à cet endroit. Mike Ellis a quitté Stepping Stone mardi à 5 h, tandis que Phil Joy est arrivé à Stepping Stone mardi à 3 h 46. Il n’est pas encore reparti. Bill Cotter a quitté Dawson dimanche matin à 1 h 17. Kyla Boivin a quitté Dawson lundi à 8 h 37, suivie d’Ann Ledwidge à 10 h 04. Pour suivre la fin de la course, cliquez sur « 2008 Race Updates », en haut et à droite de la page. "Current Standings" montre le classement de toutes les équipes. Vous pouvez aussi vérifier le classement d’un coureur ou d’une coureuse en particulier en cliquant sur « Race Results by Musher and Dog Team » ou par point de contrôle en cliquant sur « Race Results by Checkpoints ». Comme handler, est-ce qu’on a des frustrations?
J’ai hâte que la saison des courses achève pour pouvoir faire du traîneau moi aussi car ce que j’en connais, c’est au travers de ce que Jean-Denis me raconte. Je ne sais pas encore conduire une équipe!
Comment vois-tu la Yukon Quest avec tes yeux de handler?
Pour moi, c’est surtout un défi d’organisation : être au bon moment, à la bonne place, m’occuper d’Odyland (un an), veiller à ce que la maman de Jean-Denis qui m’accompagne ne manque de rien, mais le plus stressant ce sera de gérer la conduite et les incidents techniques qui pourraient arriver au camion par grand froid.
Ma récente expérience sur la Copper Basin m’a beaucoup appris et j’ai été rassurée de constater qu’il n’y a pas de compétitivité entre les handlers mais plutôt une certaine entraide au besoin.
Que dirais-tu à quelqu’un pour le convaincre d’être hander?
Je lui dirais que le handler gagne plus dans le processus de préparation que dans la course elle-même.
On pourrait dire que la course du handler finit quand celle du musher commence. Mais le résultat de la course dépend surtout du musher et des chiens.
Quel est ton rêve de handler?
Je voudrais mettre à profit mon expérience acquise pour organiser un grand voyage familial en traîneau, un genre de défi, une longue expédition qu’on prendrait le temps de réaliser tous les deux avec Odyland. Les courses, c’est l’affaire de Jean-Denis, mois, je ne suis pas si forte en compétition. Peut-être un jour, nous le ferons ce grand voyage tous ensemble.
Un dernier commentaire?
Quand on est conjointe avant d’être handler, le plus difficile, c’est de ne jamais pouvoir prendre de distance, comme un autre handler. On est la personne la plus proche du musher et l’on vit au quotidien toutes ses émotions, positives comme négatives. C’est une autre forme de soutien.
Béatrice Van Houtryve, 8 février 2008
 Michelle Phillips sur le dôme Solomon La lutte est chaude… Ken Anderson a été le premier à arriver à Carmacks, lundi matin à 10 h 40, suivi à 10 h 43 de Lance Mackey. Ils ont couru le tronçon de 106 kilomètres entre les points de contrôle de Pelly Crossing et de Carmacks très vite. Ils se reposent toujours à Carmacks. Il y a une lutte amicale pour la troisième position entre David Dalton, de l’Alaska, et Michelle Phillips, du Yukon. Ils sont arrivés à Pelly Crossing à une minute d’intervalle, soit 15 h pour Dalton et 15 h 01 pour Phillips. Brent Sass est arrivé à Pelly à 16 h 35. Ces trois équipes se reposent toujours à Pelly Crossing. En 6e position, Kelley Griffin a quitté Steping Stone lundi à 13 h 09. Hugh Neff est arrivé à Stepping Stone lundi matin à 10 h 27. Il y est encore. En 8e place, Jean-Denis Britten a quitté Scroggie Creek lundi matin à 3 h 08, Dan Kaduce a quitté à 7 h 09, William Pinkham a quitté à 8 h 32, Mike Ellis a quitté à 10 h 10 et Phil Joy a quitté à 12 h 05. Bill Cotter a quitté Dawson dimanche matin à 1 h 17. Kyla Boivin a quitté Dawson lundi à 8 h 37, suivie d’Ann Ledwidge à 10 h 04. Cor Guimond a quitté Dawson lundi matin à 10 h 05, mais est revenu à 11 h 30 et a abandonné la course. On ne connaît pas les détails. Pour suivre le classement à jour de la course, cliquez sur « 2008 Race Updates », en haut et à droite de la page. "Current Standings" montre le classement de toutes les équipes. Vous pouvez aussi vérifier le classement d’un coureur ou d’une coureuse en particulier en cliquant sur « Race Results by Musher and Dog Team » ou par point de contrôle en cliquant sur « Race Results by Checkpoints ».  Ken Anderson à Pelly Crossing Ken Anderson est en première position. Il est arrivé au point de contrôle de Pelly Crossing lundi matin à minuit 35, a laissé un chien et est reparti à minuit 50. Il a passé cinq minutes à McCabe Creek, arrivant à 4 h 55 et repartant à 5 h. Lance Mackey a manqué le tournant sur la route en quittant Dawson et s’est perdu près du dôme Solomon. Il est arrivé à Pelly Crossing à 1 h 15 et est reparti après cinq minutes. Il a également passé cinq minutes à McCabe Creek, arrivant à 5 h 15 et repartant à 5 h 20. Michelle Philipps est arrivé à Stepping Stone lundi matin à 2 h 10 et David Dalton à suivi à 2 h 18. Les deux équipes se reposent encore à cet endroit. Brent Sass a quitté Scroggie Creek dimanche à 4 h 30. Hugh Neff a quitté Scroggie Creek dimanche à 20 h 12 et Kelley Griffin à 20 h 22. Jean-Denis Britten a quitté Scroggie Creek lundi matin à 3 h 08 et Dan Kaduce a quitté à 7 h 09. William Pinkham, Mike Ellis et Phil Joy sont arrivés à Scroggie Creek lundi matin et se reposent à cet endroit. Bill Cotter a quitté Dawson City dimanche matin à 1 h 17. Trois équipes se reposent toujours à Dawson, soit Kyla Boivin, Anne Ledwidge et Cor Guimond. Elles pourront repartir lundi matin, après leur repos obligatoire de 36 heures. Pour suivre le classement à jour de la course, cliquez sur « 2008 Race Updates », en haut et à droite de la page. "Current Standings" montre le classement de toutes les équipes. Vous pouvez aussi vérifier le classement d’un coureur ou d’une coureuse en particulier en cliquant sur « Race Results by Musher and Dog Team » ou par point de contrôle en cliquant sur « Race Results by Checkpoints ».
Profession : Garde de parc naturel
Nom du chenil : Outback Riders
Nom du musher : Jean-Denis Britten
Les handlers viennent souvent d’ailleurs. D’où viens-tu?
Je suis arrivée au Yukon en novembre 2007, enceinte de sept mois. Mon fils Odyland vient d’avoir un an. Avec mon chum Jean-Denis et tous les chiens, nous avons traversé le Canada, depuis le Québec.
Est-ce ta première expérience dans le monde du mushing?
Ma première expérience, c’était en janvier 2006, chez Jean-Denis, à Val-Racine, au Québec, où il avait sa compagnie de traîneau à chiens.
Mais à bien y penser, mon tout premier contact avec le monde du mushing, c’était en 2001, au Lac-St-Jean, avec René Frigon, septuagénaire et qui avait vécu longtemps au Yukon. Prémonitoire?!
Quelles sont les qualités essentielles pour être un bon handler?
En étant la compagne de Jean-Denis, j’ai de la difficulté à me considérer comme une handler, et en plus, je ne m’occupe pas beaucoup des chiens. C’est le domaine de Jean-Denis. Je dirais que je suis là pour l’aider à réaliser son rêve et que je m’occupe des tâches multiples en dehors des soins aux chiens. Je leur couds des manteaux, j’ai créé le site Internet, j’ai essayé de trouver des commandites (pas facile…), je m’occupe de lui car il se fait toujours passer en second après les chiens… J’essaie d’être à l’écoute de ses besoins d’aide et lui se concentre sur les besoins des chiens. Je fais beaucoup moi-même, avec peu de moyens et ça marche!
Quand il travaille à l’extérieur de chez nous, c’est, pour moi, l’occasion de m’occuper des chiens.
Qu’est-ce que fait que tu accroches plus avec un chien?
Cela arrive quand le chien veut entrer en communication avec moi, quand je sens qu’il existe un lien entre lui et moi. J’apprécie chaque chien, à part entière, avec sa personnalité propre et ses humeurs.
Béatrice Van Houtryve, 8 février 2008
Lance Mackey a repris la première position de la course. Il est arrivé le premier à Stepping Stone, dimanche après-midi à 15 h 23. Ken Anderson et Brent Sass ont quitté Scroggie Creek dimanche matin. En fait, Brent Sass a mené la course pendant un certain temps, dimanche matin.
Michelle Phillips a quitté Scroggie Creek dimanche à 15 h 30 et David Dalton a quitté à 15 h 45.
Kelley Griffin est arrivée à Scroggie Creek dimanche à 16 h 25 et se repose toujours à cet endroit.
Hugh Neff, Jean-Denis Britten, Bill Cotter, William Pinkham, Phil Joy, Dan Kaduce et Mike Ellis se dirigent vers Scroggie Creek.
Trois équipes se reposent toujours à Dawson, soit Kyla Boivin, Anne Ledwidge et Cor Guimond. Elles pourront repartir lundi matin, après leur repos obligatoire de 36 heures.
Pour suivre le classement à jour de la course, cliquez sur « 2008 Race Updates », en haut et à droite de la page. "Current Standings" montre le classement de toutes les équipes. Vous pouvez aussi vérifier le classement d’un coureur ou d’une coureuse en particulier en cliquant sur « Race Results by Musher and Dog Team » ou par point de contrôle en cliquant sur « Race Results by Checkpoints ».
 Brent Sass Brent Sass ne s’est pas arrêté à Scroggie Creek dimanche matin, passant à 4 h 30, et devenant par le fait même, le meneur de la course. Ken Anderson est en deuxième position, étant arrivé à Scroggie Creek samedi soir à 23 h 10 et étant reparti dimanche matin à 6 h 15. Lance Mackey est arrivé samedi soir à 22 h 43 et est reparti à 6 h 20 dimanche matin. Voici les autres équipes qui ont quitté Dawson en direction de Scroggie Creek : Michelle Phillips, samedi à 13 h 10 David Dalton, samedi à 13 h 40 Hugh Neff, samedi à 19 h 34 Kelley Griffin, samedi à 21 h 19 Jean-Denis Britten, dimanche à minuit 19 Bill Cotter, dimanche à 1 h 17 William Pinkham, dimanche à 3 h 59 Phil Joy, dimanche à 4 h 54 Dan Kaduce, dimanche à 5 h 14 Mike Ellis, dimanche à 7 h 28 Kyla Boivin est arrivé à Dawson samedi soir à 20 h 01, suivi de Ann Ledwidge à 21 h 04 et de Cor Guimond à 21 h 32. Rappelons que ces équipes ont dû être escortées par des motoneiges, car le sentier entre Forty mile et Dawson était impossible à voir. Ledwidge a dit à son entourage de fans et d’amis qui l’attendait qu’elle a eu de la difficulté après avoir quitté Fortymile à 2 h 10 samedi matin, car le sentier était pratiquement invisible sous une nouvelle couche de neige. En quatre heures, elle n’a avancé que de 16 kilomètres. Elle a ensuite rencontré Guimond qui campait sur le fleuve Yukon, car il avait été pris dans une tempête et il ne pouvait voir le sentier. Ils sont retournés ensemble à Fortymile. Kyla Boivin était encore à Fortymile quand les deux coureurs sont revenus vers 8 h 30 samedi matin. Les organisateurs de la course ont décidé de retracer le sentier à l’aide de motoneiges. Les équipes ont attendu un peu et Boivin a quitté Fortymile à 11 h 49, suivis de Guimond et Ledwidge à 12 h 35 et 12 h 37. Pour suivre le classement à jour de la course, cliquez sur « 2008 Race Updates », en haut et à droite de la page. "Current Standings" montre le classement de toutes les équipes. Vous pouvez aussi vérifier le classement d’un coureur ou d’une coureuse en particulier en cliquant sur « Race Results by Musher and Dog Team » ou par point de contrôle en cliquant sur « Race Results by Checkpoints ». Qu’attends-tu de ton handler?
Je suis peut-être mieux de ne pas en avoir… Mon niveau d’exigence est trop élevé et puis je pense qu’un travail de même, sans être payé, ce n’est pas une bonne chose.
Quelle est la plus belle qualité chez les chiens?
Un chien doit être capable de manger même s’il est fatigué et surtout sur les courses de longues distances. S’il ne mange pas, c’est trop risqué de le prendre dans une équipe de course.
Quelle est la qualité première pour un chien de tête (leader)?
C’est d’avoir toute confiance dans son musher, d’être complice avec lui.
Quels seraient tes arguments pour convaincre un musher de venir au Yukon?
La longueur de la saison d'hiver est exceptionnelle, les conditions sont assez stables et il n’y a pas trop d’écarts de température qui modifient l’état des trails.
Aujourd’hui, quel est ton rêve?
Je voudrais finir la Yukon Quest, avec douze chiens au départ au lieu des quatorze permis, c’est tout un défi.
Un dernier commentaire?
C’est tellement stressant seulement douze chiens. J’ai tout le temps peur d’en blesser un à l’entraînement. J’ai hâte d’être parti!
Béatrice Van Houtryve, 8 février 2008
Les trois dernières équipes ayant quitté Fortymile ont été escortées par des motoneiges, à la suite d’une chute de neige importante vendredi soir qui a rendu le tronçon du sentier entre Fortymile et Dawson difficile à voir et à naviguer.
Cor Guimond et Anne Ledwidge, tous deux de Dawson, ont quitté Fortymile, mais sont revenus à 8 h 30, car ils étaient incapables de voir le sentier et d’avancer. Des bourrasques de vent ont effacé le sentier, bien que les marqueurs aient été visibles.
Kyla Boivin à quitté Fortymile River samedi matin à 11 h 49, environ une heure après Guimond et Ledwidge.
Il a très peu neigé à Dawson, mais près de Fortymile, il est tombé environ quatre pouces de neige durant la nuit.
Brent Sass, Michelle Phillips et Dave Dalton ont quitté Dawson, samedi après-midi, respectivement à 12 h 43, 13 h 10 et 13 h 40.
Samedi soir, Hugh Neff et Kelley Griffing pourront partir, après leur repos obligatoire de 36 heures à Dawson.
Pour suivre le classement à jour de la course, cliquez sur « 2008 Race Updates », en haut et à droite de la page. "Current Standings" montre le classement de toutes les équipes. Vous pouvez aussi vérifier le classement d’un coureur ou d’une coureuse en particulier en cliquant sur « Race Results by Musher and Dog Team » ou par point de contrôle en cliquant sur « Race Results by Checkpoints ».
 C’est un 14 février. Les chiens de Janie vont bon train en direction de Dawson. Seule sur le grand fleuve avec ses valeureux, elle se sent fatiguée. Je ne vais tout de même pas m’endormir sur mon traîneau, pense-t-elle ! C’est si calme par ici que mes chiens pourraient ne pas s’en apercevoir et rentrer à Dawson sans moi… Lopi, en tête, se sent bien. La neige est glissante et le moral est bon. Ce n’est pas la première fois qu’il fait la Quest et sait bien que, dans quelques heures, il héritera d’un repos bien mérité d’une lune et demie. Ah! De la bonne paille toute chaude, un bon sommeil réparateur, de la bonne bouffe, de gentils massages et la sainte paix à ne rien foutre… Ah tiens ! Sur la rive du grand fleuve, un petit point lumineux luit au loin. On dirait une petite étoile qui scintille sur la neige. Janie s’en approche, entend les aboiements qui s’élèvent de plus en plus forts… Elle se met à rêver à un bon feu chaud et à un beau petit sommeil pas trop mais juste assez long pour lui permettre de rassasier son besoin. Mike, éveillé par le bruit de ses chiens, sort de son sac de couchage, encore tout endormi. Il n’en peut plus. Il a lutté pendant des heures sur le grand fleuve. Une erreur l’a fait cheminer sur sa rive nord, là où de grands amas de glace s’imbriquent les uns aux autres et créent un fouillis dangereux et difficile pour les chiens et leur maître. Janie salue son bon ami Mike. Tous deux, résidents de Whitehorse, sont des passionnés du traîneau à chiens et possèdent une bonne expérience de la Quest. Ils se sont souvent rencontrés au hasard des entraînements qu’ils débutent tôt à l’automne. Mike apparaît à bout de forces au regard de Janie. Malgré son sommeil, elle lui fait un café tout chaud et lui tend avec plaisir. Ils conviennent tous deux de dormir un peu avant de repartir. Après les soins habituels à ses chiens, Janie s’assure une dernière fois qu’ils sont bien attachés et isolés de ceux de Mike, puis elle va se coucher dans son sac de couchage tout près du bon feu. Au réveil, aux petites heures du matin, Mike n’en peut toujours plus. Il n’est plus qu’à deux heures de Dawson. Janie aussi est fatiguée, mais se sent ragaillardie par la proximité de la ville, la possibilité d’un bain chaud, d’un lit douillet avec une bonne couette et d’un repas ragoûtant accompagné, eh oui…, d’une bonne bière froide. Janie encourage Mike à ne pas abandonner. Les chiens sont encore en forme et la ville si proche. Ils partent. Janie suit Mike. Elle ne le lâche pas. Ils arrivent enfin à Dawson. Il lui dit merci… N’est-ce pas une belle forme d’amour! Plus tard, un 23 juillet, Janie sort de l’épicerie avec ses sacs. Elle ouvre la porte arrière. Lopi, indifférent, la regarde faire. Oups ! une pinte de lait tombe par terre. Mike lui remet avec un beau sourire. Encore une belle forme d’amour… Il n’y a pas que le 14 février, pensa Lopi encore un peu indifférent… Jean Chalifour
Jean-Denis Britten, 41 ans
Profession : Menuisier, charpentier et opérateur de moulin à scie
Nombre d’années de mushing : 16 ans
Nom du chenil : Outback Riders
Partenaire/handler : Marie-Claude Dufresne
Quelle est ta meilleure expérience comme musher?
C’était en 1998, au Québec, quand j’ai guidé une Suisse à la Baie James et la Baie d’Hudson. C’était mon premier voyage nordique de vingt-huit jours en autonomie complète. Et mes premières aurores boréales!
Mais je veux aussi citer une expérience plus récente : la dernière section de la Copper Basin (Alaska), une course de 300 milles que je devais finir pour pouvoir me qualifier pour la Yukon Quest. Pour cette étapes finale, j’ai vidé mon traîneau (à part le matériel obligatoire), attrapé mes bâtons et tout donné pour aider les chiens à finir.
Quelle est ta plus belle qualité en tant que musher?
Je suis terriblement observateur, je vois tous les détails sur les chiens, la trail, je suis toujours concentré sur ce que je fais pour prendre les meilleures décisions à tout moment.
Qu’est-ce qui est le plus difficile pour toi dans cette activité?
Je ne suis pas toujours réaliste… et souvent sans le sous!
Quel est le prix de cette passion?
Il n’y a pas beaucoup de place pour le reste…
Béatrice Van Houtryve, 8 février 2008
Lance Mackey a quitté Dawson, samedi matin à 1 h 40, après son repos obligatoire de 36 heures dans la capitale du Klondike. Ken Anderson a suivi six minutes plus tard. La lutte entre ces deux coureurs sera à suivre de près.
Voici l’ordre d’arrivée des autres équipes à Dawson :
Brent Sass, jeudi soir à 23 h 55.
Michelle Phillips, vendredi matin à 12 h 07.
David Dalton, vendredi matin à 1 h 34.
Hugh Neff, vendredi matin à 6 h 52.
Kelley Griffin, vendredi matin à 9 h.
Jean-Denis Britten, vendredi matin à 11 h 38.
Bill Cotter, vendredi après-midi à 12 h 53.
William Pinkham, vendredi après-midi à 14 h 45.
Phil Joy, vendredi après-midi à 15 h 58.
Dan Kaduce, vendredi après-midi à 16 h 16.
Mike Ellis, vendredi soir à 19 h 25.
Cor Guimond a quitté Fortymile River vendredi à 17 h 37. Ann Ledwidge a quitté Fortymile River samedi matin à 2 h 10 et Kyla Boivin est arrivée à Fortymile River samedi matin à 2 h 39. Elle se repose encore à cet endroit.
Pour suivre le classement à jour de la course, cliquez sur « 2008 Race Updates », en haut et à droite de la page. "Current Standings" montre le classement de toutes les équipes. Vous pouvez aussi vérifier le classement d’un coureur ou d’une coureuse en particulier en cliquant sur « Race Results by Musher and Dog Team » ou par point de contrôle en cliquant sur « Race Results by Checkpoints ».
Quatre autres équipes sont arrivées à Dawson vendredi après-midi et en soirée.
Trois équipes sont arrivées en après-midi. William Pinkham, du Colorado, est arrivé à 14 h 45, avec neuf chiens. Phil Joy, de l’Alaska, est arrivé à 15 h 58, avec huit chiens et Dan Kaduce, de l’Alaska, a suivi à 16 h 16, avec huit chiens.
Mike Ellis, une recrue du New Hampshire, est arrivé à 19 h 25. Il a fait le trajet le plus rapide entre Fortymile River et Dawson en 7 heures et demie. Les températures de -20 degrés ont fourni un sentier plus glissant, donc plus rapide. Son équipe est composée de huskies sibériens, des chiens plus gros et ayant plus de fourrure que les huskies alaskiens utilisés par la plupart des coureurs compétitifs. Les huskies sibériens sont moins rapides, mais plus robustes sur la glace et moins susceptibles aux blessures.
Cor Guimond a quitté FortyMile River vendredi à 17 h 37. Ann Ledwidge a quitté Eagle jeudi matin à 9 h 57 et Kyla Boivin vendredi matin à 4 h 39.
Rappelons que les meneurs de la course peuvent partir dès samedi aux petites heures, Lance Mackey à partir de 1 h 40 et Ken Anderson à 1 h 46.
Pour suivre le classement à jour de la course, cliquez sur « 2008 Race Updates », en haut et à droite de la page. "Current Standings" montre le classement de toutes les équipes. Vous pouvez aussi vérifier le classement d’un coureur ou d’une coureuse en particulier en cliquant sur « Race Results by Musher and Dog Team » ou par point de contrôle en cliquant sur « Race Results by Checkpoints ».
Kelley Griffin est arrivée à Dawson vendredi matin à 9 h, avec neuf chiens.
Jean-Denis Britten a surpris tout le monde en arrivant en huitième position à 11 h 38. Le coureur de 41 ans est allé embrasser sa femme et son fils de un an après avoir traversé la bannière jaune marquant le milieu de la course. Il a quitté 40 Mile River près de trois heures après Bill Cotter, mais Jean-Denis l’a dépassé peu après Fortymile.
Bill Cotter, gagnant de la Yukon Quest en 1987, est arrivé très fatigué à Dawson à 12 h 53, après environ 12 heures sur le sentier. Le coureur de 61 ans s’est reposé pendant sept heures, à 77 kilomètres de Fortymile. Ses dix chiens avaient l’air en forme.
William Pinkham a suivi à Dawson à 14 h 45 avec neuf chiens. Phil Joy est pour sa part arrivé à 15 h 58 et quelques minutes plus tard, soit à 16 h 16, Dan Kaduce a fait son arrivée à Dawson. Ils vont bien profiter de leur repos obligatoire de 36 heures!
Mike Ellis a quitté 40 Mile River vendredi à midi.
Cor Guimond a quitté Eagle jeudi à 4 h 52, Ann Ledwidge à 9 h 57 et Kyla Boivin a quitté Eagle vendredi matin à 4 h 39.
Surveillez l’arrivée à Dawson du reste des équipes en cliquant sur « 2008 Race Updates », en haut et à droite de la page. "Current Standings" montre le classement de toutes les équipes. Vous pouvez aussi vérifier le classement d’un coureur ou d’une coureuse en particulier en cliquant sur « Race Results by Musher and Dog Team » ou par point de contrôle en cliquant sur « Race Results by Checkpoints ».
Une semaine avant le départ, les chiens sont examinés par une équipe de vétérinaires bénévoles et passionnés qui reviennent souvent d’année en année.
La condition physique des chiens est contrôlée : l’état d’hydratation, le poids, le cœur, les poumons et bien sûr les pattes, sans oublier les vaccinations obligatoires. Si le chien reçoit le feu vert, il est doté d’une puce électronique, injectée sous la peau du cou. Aux différents points de contrôle, elle servira aux vétérinaires, à l’aide d’un mini scanner, à retracer le chien et à vérifier qu’il n’y ait pas eu un échange de chiens.
Les soins donnés aux chiens étant la priorité de tous, les vétérinaires vérifient leur état de santé à plusieurs endroits du parcours, mais ils sont aussi là pour conseiller les mushers qui en feraient la demande.
Vern Stark, chef de l’équipe des vétérinaires, rapporte que la majorité des blessures aux chiens se déroulent aux poignets et aux épaules, en raison des conditions glacées du sentier. Il y a eu également quelques rapports d’engelures, en raison du temps froid.
Béatrice Van Houtryve
Brent Sass arrive à Dawson Brent Sass est arrivé à Dawson jeudi soir à 23 h 55 avec neuf chiens. Sass a mentionné qu’il était content d’arriver. Michelle Phillips est arrivée vendredi matin à minuit 07 avec 11 chiens. À son arrivée, Phillips est allée saluer Keegan, son fils de sept ans, qui l’attendait. Après l’inspection obligatoire de son traîneau, elle a invité Keegan à sauter dans son traîneau et Phillips et son mari, Ed Hopkins, se sont rendus de l’autre côté du fleuve, aux camps pour les chiens. David Dalton à suivi à 1 h 34 et Hugh Neff est arrivé vendredi matin à 6 h 52. Il a rapporté que le sentier était plus difficile que les autres années, beaucoup plus de glace que d’habitude. Kelley Griffin a quitté 40 Mile River jeudi soir à 22 h 40, Bill Cotter à quitté vendredi matin à minuit 46 et Jean-Denis Britten à 3 h 32. William Pinkham, Phil Joy et Dan Kaduce se reposent à 40 Mile River. Cor Guimond a quitté Eagle jeudi à 4 h 52, Mike Ellis à 6 h 39, Ann Ledwidge à 9 h 57 et Kyla Boivin a quitté Eagle vendredi matin à 4 h 39. Rappelons que Lance Mackey se mérite quatre onces d’or pour avoir été le premier à arriver à Dawson. Surveillez l’arrivée des équipes à Dawson en cliquant sur « 2008 Race Updates », en haut et à droite de la page. "Current Standings" montre le classement de toutes les équipes. Vous pouvez aussi vérifier le classement d’un coureur ou d’une coureuse en particulier en cliquant sur « Race Results by Musher and Dog Team » ou par point de contrôle en cliquant sur « Race Results by Checkpoints ». Lance Mackey Les meneurs sont arrivés à Dawson en début d’après-midi le jeudi 14 février. Lance Mackey est arrivé à 13 h 01 avec 13 chiens suivi de Ken Anderson à 13 h 34 avec 11 chiens. Les coureurs et leurs équipes ont un repos obligatoire de 36 heures dans la capitale du Klondike et ils peuvent donc repartir samedi matin après 1 h. Michelle Phillips s’est arrêtée à 40 Mile jeudi matin à 9 h 10 et David Dalton a fait de même à 10 h 32. Brent Sass a quitté Eagle à 11 h 36 le mercredi 13 février. Hugh Neff à suivi à 12 h 11. Le reste des coureurs, sauf une personne, ont tous quitté Eagle entre mercredi soir et jeudi matin. Bill Cotter (7e position) a quitté à 18 h 58 mercredi soir. Kelley Griffin (8e) à quitté à 20 h 10. William Pinkham (9e) a quitté à 23 h 27. Jeudi matin, Phil Joy (10e) a quitté Eagle à minuit 45, suivi de Jean-Denis Britten (11e) à 1 h 07, Cor Guimond (12e) à 4 h 52, Dan Kaduce (13e) à 6 h 09, Mike Ellis (14e) à 6 h 39 et de Ann Ledwidge (15e) à 9 h 57. Kyla Boivin (16e) a quitté Slaven’s Cabin mercredi matin à 6 h 22 et elle se dirige vers Eagle. Rappelons que huit équipes ont abandonné la course pour diverses raisons. Surveillez l’arrivée des équipes à Dawson en cliquant sur « 2008 Race Updates », en haut et à droite de la page. "Current Standings" montre le classement de toutes les équipes. Vous pouvez aussi vérifier le classement d’un coureur ou d’une coureuse en particulier en cliquant sur « Race Results by Musher and Dog Team » ou par point de contrôle en cliquant sur « Race Results by Checkpoints ». On attend les premiers coureurs à Dawson jeudi matin. Lance Mackey et Ken Anderson ont passé par 40 Mile, un point d’hospitalité, sans s’arrêter. Sebastian Schnuelle, un vétéran de la Yukon Quest qui ne participe pas à la course cette année, s’occupe de cet endroit. Il a un gros chaudron de chili sur le feu, des pains faits maison, de l’eau pour les chiens et un feu pour les équipes qui désirent s’arrêter.
Rappelons que Lance Mackey a quitté Eagle mercredi matin à 7 h 10, suivi de Ken Anderson une minute après, soit à 7 h 11.
Brent Sass est parti troisième à 11 h 36, suivi de Michelle Phillips à 12 h 02, de Hugh Neff à 12 h 11 et de David Dalton à 12 h 59. Bill Cotter a quitté Eagle à 18 h 58. Kelley Griffin à quitté à 20 h 10. William Pinkham a quitté à 23 h 27.
Jeudi matin, Phil Joy a quitté Eagle à minuit 45, suivi de Jean-Denis Britten à 1 h 07, de Cor Guimond à 4 h 52 et de Dan Kaduce à 6 h 09.
Mike Ellis et Ann Ledwidge se reposent toujours à Eagle et Kyla Boivin a quitté Slaven’s Cabin mercredi matin à 6 h 22.
Surveillez l’arrivée des équipes à Dawson en cliquant sur « 2008 Race Updates », en haut et à droite de la page. "Current Standings" montre le classement de toutes les équipes. Vous pouvez aussi vérifier le classement d’un coureur ou d’une coureuse en particulier en cliquant sur « Race Results by Musher and Dog Team » ou par point de contrôle en cliquant sur « Race Results by Checkpoints ».
Mélanie Bédard assume les fonctions de responsable logistique pour la partie canadienne de la course Yukon Quest. C’est la deuxième année qu’elle gère ce volet de la course. Pour elle, il est capital de pouvoir s’appuyer sur un grand réseau de contact dans les communautés traversées par la course. Elle reconnaît que partout, l’accueil est chaleureux. Chaque communauté met gratuitement à disposition des locaux. C’est parfois l’occasion de réaliser un projet. À Pelly Crossing, depuis quelques années, un professeur prépare avec ses élèves les repas des mushers et de toute la caravane de la course. Une bonne occasion pour eux de financer des projets de classe.
Mélanie s’occupe notamment du ravitaillement, de la location des véhicules 4X4, de l’organisation et de la mise en place de la ligne d’arrivée, de se procurer des radios air-sol, du rapatriement par avion des chiens depuis les points inaccessibles par la route. Les transports par air sont rendus possibles grâce à huit pilotes bénévoles qui mettent à disposition leurs avions et leur temps. La course ne paie que le carburant. Une aide bien précieuse!
Les vétérinaires sont tous bénévoles et bénéficient d’un véhicule et d’une indemnité quotidienne pour couvrir leurs frais.
Les nombreux déplacements de Mélanie durant la course représentent à peu près 4 000 km. Elle avoue ne dormir que 2 à 3 heures par tranche de 24 heures en début de course, le temps d’être rassurée sur le bon fonctionnement des points de contrôle selon ses priorités : tout doit être en place aux dépôts pour les chiens, ensuite pour les mushers (repas, coin tranquille pour dormir), viennent ensuite les communications entre tous les acteurs de terrain afin de pouvoir gérer des situations exceptionnelles.
L’imprévisible? La vitesse de la course entre les points de contrôle et surtout les premiers coureurs. Savoir évaluer la situation d’heure en heure, et adapter l’organisation en fonction, voilà le défi que Mélanie devra relever pendant la 25e édition de la Yukon Quest. Bonne chance Mélanie!
Béatrice Van Houtryve
 Poste d'observation de Eagle Le petit village de Eagle est bien connu des coureurs et coureuses de la Yukon Quest mais est rarement visité par les amateurs de la course, car il n’est accessible que par avion, motoneige ou traîneau à chiens pendant les mois d’hiver. Situé sur les rives du fleuve Yukon, à environ 160 km en aval de Dawson, Eagle se trouve à 240 km par le sentier de la capitale du Klondike et du lieu de repos obligatoire de 36 heures. Avec des panoramas incroyables, un ciel parfait et une hospitalité nordique fantastique, Eagle est un endroit à voir pour les voyageurs qui prennent le temps de s’y rendre par la route durant les mois d’été ou qui réservent un vol durant la course. Plusieurs organisateurs de la course, vétérinaires et les journalistes qui suivent la course expriment leur affection pour cet endroit spécial et pensent déjà à l’année prochaine où ils vont pouvoir revenir à Eagle.  Lance Mackey quittant Circle City La lutte est chaude entre les meneurs de la course. Lance Mackey a quitté Eagle mercredi matin à 7 h 10, suivi une minute après de Ken Anderson, soit à 7 h 11. Brent Sass est parti troisième à 11 h 36, suivi de Michelle Phillips à 12 h 02, de Hugh Neff à 12 h 11 et de David Dalton à 12 h 59. Bill Cotter a quitté Eagle à 18 h 58. Kelley Griffin, Phil Joy, William Pinkham, Dan Kaduce et Jean-Denis Britten sont reposent à Eagle. Cor Guimond, Kyla Boivin, Mike Ellis et Ann Ledwige ont quitté Slaven’s Cabin mercredi matin et se dirigent vers Eagle. On les attend d’ici jeudi matin. Mardi soir, les organisateurs de la course ont reçu un téléphone satellite annonçant que Julie Estey, une recrue et l’ancienne directrice de la Yukon Quest (Alaska), avait décidé d’abandonner la course. Elle a subi une blessure au genou sur le sentier entre Circle City et Slaven’s Cabin, ce qui l’a forcé à arrêter sa course à cet endroit. Pour suivre le classement à jour de la course, cliquez sur « 2008 Race Updates », en haut et à droite de la page. "Current Standings" montre le classement de toutes les équipes. Vous pouvez aussi vérifier le classement d’un coureur ou d’une coureuse en particulier en cliquant sur « Race Results by Musher and Dog Team » ou par point de contrôle en cliquant sur « Race Results by Checkpoints ».  C’était le 5e jour de la Quest, une journée calme, où la nature attendait je ne sais quoi… une tempête, un grand froid, allez donc savoir. C’était la troisième participation de Janie à la grande course. Jusqu’ici, tout allait bien… Elle était un peu fatiguée, mais venait de passer tout droit dans son sommeil. Pas grave, elle devait en avoir besoin et ce petit dodo supplémentaire serait assurément utile à ces valeureux amis canins au cours des jours à venir. Il était 17 heures. Le ciel était clair et sans lune. Les étoiles commençaient à danser sur la tête de Janie et de belles lueurs teintées de vert, de bleu et de rouge venaient s’y mêler. Au sol, la neige était juste assez épaisse, pas trop dure, pas trop molle. L’air était sec, pas trop chaud, pas trop froid, un beau -20 degrés Celsius qui convient parfaitement aux chiens. Le vent contribuait à l’ambiance du moment par son absence. Seul le cri d’une chouette venant à l’occasion troubler la paix du silence. Janie se leva, marcha sans faire de bruit vers les chiens, leur mit de nouveaux booties aux pattes et s’assura que leurs muscles ne criaient pas souffrance. Elle massa quelque peu Lopi, l’un de ses meilleurs chiens de tête, qui avait une légère enflure à la patte droite avant. Eh bien Lopi, je crois que tu seras fâché, tu ne seras pas mon chien de tête aujourd’hui. Mais n’oublie pas, je compte sur toi… Tu reviendras en avant et ce pour longtemps si tu le veux bien…Lopi surprit Janie par un grand coup de langue sur la joue. Les cris des chiens faisaient contraste avec le moment antérieur. Dans ce petit coin de solitude, tout près du sommet American, tout n’était maintenant que bruit des chiens qui hurlaient d’impatience de courir, courir et courir. Le cri de la chouette, fatiguée d’un tel vacarme, fut remplacé par celui d’un grand loup au loin. Janie, grande et forte, dut user toute son énergie pour dégager d’une épinette l’ancre à neige qui retenait son traîneau. Le loup hurla de nouveau au loin… Moment magique qui vit les chiens s’envoler dans une légère brume blanche sur la piste. Aujourd’hui, Janie a, depuis plusieurs lunes, cessé de faire du traîneau à chiens. Elle vient de revoir ce moment de vie qui peut paraître bien ordinaire aux yeux de plusieurs. Elle le savoure encore dans ses pensées, peut-être était-ce parce qu’il était ordinaire et qu’elle avait su, chaque jour, voir et apprécier la vie. À Janie, Jean Chalifour Lance Mackey a été le premier coureur à arriver à Eagle, mardi soir à 23 h 52. Ken Anderson, Brent Sass, Michelle Phillips, Huff Neff et David Dalton ont suivi, entre minuit 12 et 6 h 12 mercredi matin. Les coureurs ont un repos obligatoire de quatre (4) heures pour permettre aux vétérinaires d’examiner les chiens, avant la montée du sommet American.
Dan Kaduce, Kelley Griffin, Bill Cotter, Cor Guimond, Phil Joy, William Pinkham et Jean-Denis Britten ont tous et toute quitté Slaven’s Cabin mardi.
Kyla Boivin, Mike Ellis , Julie Estey et Ann Ledwige sont arrivés à Slaven’s Cabin mardi et se reposent toujours à cet endroit.
Pour suivre le classement à jour de la course, cliquez sur « 2008 Race Updates », en haut et à droite de la page. "Current Standings" montre le classement de toutes les équipes. Vous pouvez aussi vérifier le classement d’un coureur ou d’une coureuse en particulier en cliquant sur « Race Results by Musher and Dog Team » ou par point de contrôle en cliquant sur « Race Results by Checkpoints ».
Lance Mackey, Ken Anderson, Huff Neff, Dan Kaduce, Brent Sass, David Dalton, Michelle Phillips, Kelley Griffin ont tous quitté Slaven’s Cabin en direction du point de contrôle de Eagle ce matin. Mackey a été le premier à quitter le point de dépôt des chiens à 3 h 20. Il a une avance de deux heures sur Hugh Neff.
Bill Cotter, Cor Guimond, Phil Joy et William Pinkham ont quitté Slaven’s Cabin mardi après-midi entre 12 h 12 et 17 h 42.
Kyla Boivin, Mike Ellis et Julie Estey se reposent à Slaven’s Cabin. Peu de temps après avoir quitté Circle City, Julie Estey est revenue à Circle pour laisser Timmy, l’un de ses chiens de tête favoris. Timmy est arrivé à Circle lundi soir dans le traîneau de Estey et elle a pensé qu’il était prêt pour le sentier ce matin. Elle l’a laissé derrière à contrecœur, une sorte de porte-bonheur qui a aidé Estey à mener son équipe par-dessus le sommet d’Eagle.
Jean-Denis Britten et Ann Ledwige ont quitté Circle City mardi matin.
Pour suivre le classement à jour de la course, cliquez sur « 2008 Race Updates », en haut et à droite de la page. "Current Standings" montre le classement de toutes les équipes. Vous pouvez aussi vérifier le classement d’un coureur ou d’une coureuse en particulier en cliquant sur « Race Results by Musher and Dog Team » ou par point de contrôle en cliquant sur « Race Results by Checkpoints ».
Slaven's Cabin
Slaven’s Cabin est une cabane utilisée par le public au cœur du parc national Yukon-Charley Rivers. Durant la Yukon Quest, cette cabane éloignée devient un dépôt pour chiens officiel. C’est également un endroit où les coureurs peuvent profiter d’un petit peu de chaleur et de l’hospitalité le long de la route de 240 km entre Circle City et Eagle en Alaska.
Des vétérinaires de la Yukon Quest sont aussi présents à la cabane et peuvent s’occuper des chiens qui ont besoin d’examens ou de soins.
Même si la distance entre Circle City et Slaven’s Cabin n’est que de 96 km, ce tronçon du sentier représente la première fois de la course où les équipes se déplacent sur le fleuve Yukon et cet hiver, le fleuve a gelé d’une manière déformée. Cela veut dire que les mushers doivent mener leurs équipes canines avec soin pour éviter les obstacles le long du sentier glacé.
Un petit retour en arrière…
En 1983, Roger Williams, Leroy Shank, Ron Rosser et Willie Libb, tous mushers, sont attablés au Bull’s Eye Saloon, à Fairbanks (Alaska). Ils discutent de l’idée, qui est déjà dans l’air depuis 1976, de créer une course de chiens de traîneaux qui s’appellerait la Yukon Quest et suivrait la piste historique de la ruée vers l’or de 1898.
La première course aura effectivement lieu dès février 1984. Ving-six équipes quitteront Fairbanks (Alaska) pour rejoindre Whitehorse après seize jours de course. Sonny Lindner deviendra le premier vainqueur de la Yukon Quest en atteignant Whitehorse en seulement douze jours.
Béatrice Van Houtryve
Lance Mackey a été le premier coureur à arriver à Slaven’s Cabin, lundi soir à 20 h 01 et à y partir, mardi matin à 3 h 20, après un repos de sept heures. Ken Anderson a quitté mardi matin à 5 h 13 et Huff Neff a suivi à 5 h 20. Dan Kaduce a quitté à 6 h 15 et Brent Sass a quitté à 6 h 13.
David Dalton, Michelle Phillips, Kelley Griffin, Bill Cotter et Cor Guimond se reposent toujours à Slaven’s Cabin
Mike Ellis, Phil Joy, William Pinkham et Kyla Boivin ont quitté Circle City.
Jean-Denis Britten, Ann Ledwige et Julie Estey se reposent toujours à Circle City mardi matin.
Pour suivre le classement à jour de la course, cliquez sur « 2008 Race Updates », en haut et à droite de la page. "Current Standings" montre le classement de toutes les équipes. Vous pouvez aussi vérifier le classement d’un coureur ou d’une coureuse en particulier en cliquant sur « Race Results by Musher and Dog Team » ou par point de contrôle en cliquant sur « Race Results by Checkpoints ».
 Frank Turner, l’un des coureurs favoris des amateurs de course d’attelages de chiens, a décidé de se retirer de la Yukon Quest, sa 24e en 25 ans, au point de contrôle de Central dimanche soir. Le défi était trop demandant physiquement pour lui. L’âge a également joué un rôle dans sa décision. « Ce n’est plus vraiment pour moi. C’est de plus en plus difficile. J’ai quand même 60 ans », a-t-il dit. Il ne met pas une croix sur l’idée de participer à une autre Yukon Quest, mais n’est pas certain que sa femme est de la même idée. Frank Turner a remporté la Yukon Quest en 1995 et a détenu le record de la course la plus rapide pendant 11 ans, même s’il se déclare non compétitif. Il est hautement reconnu dans la communauté des coureurs pour les soins exceptionnels apportés à ses chiens. Huit équipes ont quitté Circle City, en direction de Slaven’s Cabin, le prochain point de dépôt des chiens. Dan Kaduce est en première position. Il est reparti de Circle City lundi à 14 h 13, après un repos de huit heures, avec 14 chiens. Brent Sass est en deuxième position. Il est reparti de Circle City lundi à 15 h 07, après un repos d’également huit heures. Lance Mackey s’est rapproché en troisième position avec un repos de 4 h 30. Il est parti de Circle City à 12 h 56, après y être arrivé à 8 h 12.
Suivent ensuite Hugh Neff, David Dalton, Ken Anderson, Michelle Phillips et Bill Cotter.
Kelley Griffin, Cor Guimond, Mike Ellis, Phil Joy et William Pinkham se reposent toujours à Circle City.
Kyla Boivin, Jean-Denis Britten, Julie Estey et Ann Ledwige ont quitté Central en direction de Circle City lundi matin.
Le nombre des équipes toujours en lice est maintenant de 17, avec plusieurs équipes qui se sont retirées de la course dimanche. Didier Moggia, Andreas Moser, Becca Moore, Bruce Milne et Paul Geoffrion ont abandonné au Mile 101.
Les conditions pour le sommet Eagle de 3685 pieds, l’un des terrains les plus difficiles de la course, étaient venteuses et glaciales.
Pour suivre le classement à jour de la course, cliquez sur « 2008 Race Updates », en haut et à droite de la page. "Current Standings" montre le classement de toutes les équipes. Vous pouvez aussi vérifier le classement d’un coureur ou d’une coureuse en particulier en cliquant sur « Race Results by Musher and Dog Team » ou par point de contrôle en cliquant sur « Race Results by Checkpoints ».
La présence dans le traîneau du matériel suivant sera vérifiée à chaque point de contrôle :
1. Un sac de couchage adapté aux basses températures
2. Une hache avec un manche d’au moins 56 cm
3. Une paire de raquettes
4. Le dossier vétérinaire des chiens
5. Un réchaud à méthanol
6. Un maximum de deux bannières représentant des commanditaires et préapprouvées par la direction de la course
Béatrice Van Houtryve
Dan Kaduce est le premier coureur a arriver à Circle City. Il est arrivé à 6 h 08 lundi matin. Il a toujours ses 14 chiens.
Douze équipes ont passé par Central. La plupart des coureurs ont pris plusiers heures de repos.
Brent Sass, Jean-Denis Britten, Julie Estey et Ann Ledwidge sont encore en repos à Central.
Quatre équipes ont quitté Mile 101 et Becca Moore, en dernière position, se repose encore à Mile 101.
Frank Turner, qui participe à sa 24e Yukon Quest, s'est retiré de la course à Chena Hot Springs, dimanche matin.
Il rejoint Donald Smidt à qui les organisateurs ont demandé de se retirer de la course en raison des mauvais soins qu'il apportait à ses chiens. Les vétérinaires se sont consultés avant de rendre leur décision.
Pour suivre le classement à jour de la course, cliquez sur « 2008 Race Updates », en haut et à droite de la page. "Current Standings" montre le classement de toutes les équipes. Vous pouvez aussi vérifier le classement d’un coureur ou d’une coureuse en particulier en cliquant sur « Race Results by Musher and Dog Team » ou par point de contrôle en cliquant sur « Race Results by Checkpoints ».
Douze équipes sont arrivée à Central dimanche entre 14 h et 19 h. Trois de ces équipes, soit Dan Kaduce, Hugh Neff et Lance Mackey, ont quitté Central en direction de Circle City.
Cor Guimond, Didier Moggia et Kyla Boivin ont quitté Mile 101 en après-midi en direction de Central.
Le reste des équipes (8) ont quitté Chena Hot Springs en direction de Mile 101 par la route.
Donald Smidt s'est retiré de la course dimanche à Chena Hot Springs. Il reste donc 23 équipes en lice.
Pour suivre le classement à jour de la course, cliquez sur « 2008 Race Updates », en haut et à droite de la page. "Current Standings" montre le classement de toutes les équipes. Vous pouvez aussi vérifier le classement d’un coureur ou d’une coureuse en particulier en cliquant sur « Race Results by Musher and Dog Team » ou par point de contrôle en cliquant sur « Race Results by Checkpoints ».
Le commissaire de la Yukon a ajouté un autre cinq heures au temps alloué aux équipes pour se déplacer en camion entre Chena Hot Springs et Mile 101. Donc, après l’arrêt obligatoire de deux heures à Chena, les coureurs et coureuses auront 13 heures pour se rendre à Mile 101 par la route.
La fermeture de la route près de Mile 101 a forcé les organisateurs à prendre cette décision. Les chasse-neige devaient commencer à travailler vers 6 h, dimanche matin, des deux côtés de la route.
Cela s’ajoute aux mauvaises conditions du sentier près du sommet Rosebud qui ont amené une réorganisation de ce tronçon. Environ 60 km seront contournés, en raison d’un amoncellement de glace et très peu de neige sur le raidillon près de la route Steese. Cette décision a été prise vendredi et les équipes ont bien accueilli ce changement au parcours.
Les organisateurs ne prévoient pas d’autres réorganisations du sentier jusqu’à la ligne d’arrivée à Whitehorse.
 Ici, ce matin à St-Augustin en banlieue de Québec, nous nous sommes levés avec un beau 10 à 12 centimètres de belle neige fraîche tombée tout doucement, vous l’aurez deviné, du ciel. La température est douce. Les chiens de la Quest ne pourraient courir dans toute la neige reçue depuis la fin du mois de novembre. Ils auraient cependant beaucoup de plaisir à s’y enfoncer et à jouer à cache-cache avec leurs congénères. Cette année, le vieil adage disant que c’est la troisième neige qui demeure au sol n’a pas été respecté. La première neige a fait mentir cet adage et déjà plus de 310 cm sont tombés au sol depuis le début de l’hiver. Hier, c’était le départ de la course, la fin d’un long processus de préparation où la fébrilité atteint son maximum tant pour les valeureux chiens que pour leurs maîtres, les mushers. Comme vous le savez peut-être déjà, cette année, le point de départ se situait à Fairbanks en Alaska. L’année prochaine, ce sera à Whitehorse au Yukon, puis à Fairbanks et ainsi de suite jusqu’à la fin des temps, si le réchauffement climatique nous donne un répit, bien sûr… Connaissez-vous l’Alaska ? Je suis à peu près certain que vous savez que c’est dans le Nord et que c’est un état américain. Mais, je vous avise que souvent ça s’arrête là... Plusieurs connaissent le nom de la ville d’Anchorage, mais pensent que c’est la capitale. C’est bien vrai que c’est la plus grosse ville du coin avec ses 260 000 âmes et que ça constitue une excuse valable, mais c’est tout de même une grossière erreur qui dénote un manque de maturité géographique. D’ailleurs, je me retrouvais dans cet état il y a quelques années… un immature géographique. Oublions toute cette déprime et continuons, mais au fait, j’oubliais, quelle est la capitale de l’Alaska ? Je m’excuse, ce n’est pas Fairbanks, ville de 30 000 âmes… Ah ah… c’est Juneau, ville de 36 000 âmes située au sud de l’Alaska, isolée et très pluvieuse en toutes saisons. M. Juneau, Joseph de son prénom, est un petit gars de par chez nous au Québec, plus précisément de St-Paul l’Hermite. Un vrai canadien-français, que sa maman et son papa ont amené vivre au Wisconsin peu de temps après sa naissance. Il a fait sa richesse en trouvant de l’or dans le ruisseau Gold situé tout près de la ville qui porte aujourd’hui son nom. C’est à Dawson qu’il est décédé d’une insidieuse pneumonie. D’ailleurs, on retrouve sa petite croix avec son nom dans un des nombreux cimetières surplombant la belle ville de Dawson. Allez-y en fin de semaine, c’est magnifique… Voyons, c’est une blague… Attendez à l’été prochain avec les magnifiques fleurs du Yukon… Par contre, sachez que le corps de M. Juneau a été déplacé à Juneau, je ne sais en quelle année. Bon, la course a démarré hier, ai-je déjà dit! Ça, c’est existant… Les chiens ne tiennent plus en place, ont leurs booties bien attachés, les mushers les retiennent avec une armée de helpers. Ils sont prêts, excités par la foule, déjà sans le savoir fatigués par la dernière nuit blanche. Ils se voient tous gagnants de la course ou de la lanterne rouge. On part… destination Whitehorse… Jean Chalifour Le départ s’est bien déroulé le samedi 9 février à partir de Fairbanks. Les 24 équipes ont quitté la ligne de départ dans leur ordre désigné, à trois minutes d’intervalle. Toutes les équipes ont atteint North Pole, samedi après-midi. Certaines équipes ont pris quelques minutes de repos, mais la plupart ont continué jusqu’à Chena Hot Springs. Paul Geoffrion et Bill Cotter ont laissé un chien chacun à North Pole.
Vingt-deux (22) équipes sont arrivées à Chena Hot
|
